O mecanismo celular que permite ao paladar humano identificar algumas subst\u00e2ncias irritantes \u00e9 o mesmo que, nas cobras, evoluiu para lhes dar a capacidade de localizar presas por meio da radia\u00e7\u00e3o infravermelha, afirmam bi\u00f3logos.<\/p>\n
O gene respons\u00e1vel pelas caracter\u00edsticas distintas, segundo um novo estudo, \u00e9 o mesmo que acabou apelidado de “receptor de wasabi”, o forte condimento da culin\u00e1ria japonesa que faz pessoas chorarem se colocarem muito dele no sushi.<\/p>\n
Uma equipe de pesquisa nos EUA mostrou agora que o gene equivalente est\u00e1 por tr\u00e1s da capacidade das cobras de localizarem outros animais pelo seu calor que libera infravermelho.<\/p>\n
Que as serpentes detectam outros animais usando essa radia\u00e7\u00e3o j\u00e1 \u00e9 algo bem conhecido, mas at\u00e9 agora n\u00e3o se conhecia em detalhe o mecanismo pelo qual elas usam essa esp\u00e9cie de “sexto sentido”.<\/p>\n
O novo estudo, liderado por David Julius, da Universidade da Calif\u00f3rnia em San Francisco, mostrou finalmente a base molecular dessa habilidade: o gene batizado de TRPA1. Seu trabalho saiu ontem no site da revista cient\u00edfica “Nature” (www.nature.com).<\/p>\n
O detector de calor das cobras \u00e9 um \u00f3rg\u00e3o chamado fosseta loreal, localizado entre as narinas e os olhos, um em cada lado da cabe\u00e7a. “Suspensa dentro de cada uma dessas c\u00e2maras ocas est\u00e1 uma membrana fina que serve como uma antena para infravermelho”, explicam Julius e colegas.<\/p>\n
Privilegiadas<\/strong> – Nem todas as cobras t\u00eam essa capacidade. A mais eficiente \u00e9 uma esp\u00e9cie de cascavel dos EUA e do M\u00e9xico, a Crotalus atrox<\/em><\/p>\n , estudada pela equipe de pesquisadores. Algumas cobras n\u00e3o venenosas, como as jiboias e as p\u00edtons, tamb\u00e9m detectam infravermelho, mas com sensibilidade entre cinco a dez vezes menor do que as cascav\u00e9is.<\/p>\n A pesquisa demonstra tamb\u00e9m que a detec\u00e7\u00e3o da radia\u00e7\u00e3o infravermelha se d\u00e1 de modo diferente do que acontece com a vis\u00e3o da luz comum. No olho, \u00e9 a luminosidade que ativa subst\u00e2ncias chamadas opsinas, que a convertem em um sinal eletroqu\u00edmico. No caso da fosseta loreal, a informa\u00e7\u00e3o captada do ambiente \u00e9 convertida por um mecanismo t\u00e9rmico.<\/p>\n Na maioria dos sentidos, c\u00e9lulas receptoras especializadas detectam o est\u00edmulo do ambiente e transmitem sinais para fibras nervosas adjacentes, lembram os autores do estudo. Mas no caso da fosseta, terminais nervosos s\u00e3o eles pr\u00f3prios os detectores da radia\u00e7\u00e3o.<\/p>\n A diferen\u00e7a de sensibilidade ao infravermelho entre jiboias e cascav\u00e9is fizeram os bi\u00f3logos questionarem se o “receptor de wasabi” teria o mesmo papel nos dois grupos de of\u00eddios.<\/p>\n Eles lembram que essas duas cobras se separaram h\u00e1 30 milh\u00f5es de anos na hist\u00f3ria da evolu\u00e7\u00e3o dos seres vivos. Apesar das diferen\u00e7as, por\u00e9m, se constatou que o TRPA1 tinha o mesmo papel na duas serpentes. (Fonte: Folha Online)<\/em><\/p>\n