{"id":2127,"date":"2010-12-23T11:57:51","date_gmt":"2010-12-23T14:57:51","guid":{"rendered":"http:\/\/ipevs.org.br\/?p=2127"},"modified":"2011-05-14T21:28:14","modified_gmt":"2011-05-15T00:28:14","slug":"diferenca-paquidermica","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/ipevs.org.br\/?p=2127","title":{"rendered":"Diferen\u00e7a paquid\u00e9rmica"},"content":{"rendered":"
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\u00c1frica tem duas esp\u00e9cies de elefantes e n\u00e3o s\u00f3 uma, como se pensava, revela estudo. Geneticamente, animais africanos da savana e da floresta s\u00e3o t\u00e3o diferentes como mamutes e elefantes modernos da \u00c1sia.
\n<\/span>Um novo estudo realizado por pesquisadores norte-americanos e brit\u00e2nicos revelou que existem duas esp\u00e9cies de elefantes na \u00c1frica e n\u00e3o apenas uma, como se acreditava at\u00e9 agora.<\/p>\n

Os pesquisadores da Escola de Medicina de Harvard (Estados Unidos), da Universidade de Illinois (Estados Unidos) e da Universidade de York (Reino Unido) utilizaram an\u00e1lise gen\u00e9tica para provar que, na \u00c1frica, o elefante das savanas e o elefante das florestas mantiveram-se separados por v\u00e1rios milh\u00f5es de anos.<\/p>\n

Os resultados do estudo foram publicados na revista de acesso aberto “PLoS Biology”. Os cientistas compararam o DNA de elefantes modernos da \u00c1frica e da \u00c1sia ao DNA extra\u00eddo de duas esp\u00e9cies extintas: o mamute e o mastodonte.<\/p>\n

De acordo com os autores, pela primeira vez foram geradas sequ\u00eancias para o genoma nuclear do mastodonte. Tamb\u00e9m \u00e9 a primeira fez que se realizou uma an\u00e1lise conjunta do elefante asi\u00e1tico, dos elefantes africanos da floresta e da savana, dos mamutes e do mastodonte americano.<\/p>\n

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“Do ponto de vista experimental, enfrentamos um grande desafio ao extrair sequ\u00eancias de DNA de dois f\u00f3sseis – de mamutes e mastodontes – e alinh\u00e1-los com o DNA de elefantes modernos sobre centenas de segmentos do genoma”, disse Nadin Rohland, do Departamento de Gen\u00e9tica da Escola de Medicina de Harvard.<\/p>\n

“A descoberta surpreendente \u00e9 que os elefantes das florestas e das savanas da \u00c1frica – que alguns acreditavam ser da mesma esp\u00e9cie – s\u00e3o t\u00e3o distintos entre si como os elefantes asi\u00e1ticos e os mamutes”, disse David Reich, professor do mesmo departamento.<\/p>\n

Os cientistas dispunham de DNA de apenas um \u00fanico elefante de cada esp\u00e9cie, mas conseguiram extrair, de cada genoma, dados suficientes para analisar milh\u00f5es de anos de evolu\u00e7\u00e3o at\u00e9 a \u00e9poca em que os elefantes divergiram pela primeira vez entre eles.<\/p>\n

“A diverg\u00eancia das duas esp\u00e9cies ocorreu mais ou menos na \u00e9poca da diverg\u00eancia entre os elefantes da \u00c1sia e os mamutes”, disse Michi Hofreiter, especialista no estudo de DNAs ancestrais no Departamento de Biologia de York. “A ruptura entre os elefantes africanos das savanas e das florestas \u00e9 quase t\u00e3o antiga como a ruptura entre os humanos e os chimpanz\u00e9s. Esse resultado nos deixou muito surpresos.”<\/p>\n

A possibilidade de que se tratava de duas esp\u00e9cies separadas foi levantada pela primeira vez em 2001, mas o estudo atual fornece a prova mais contundente at\u00e9 agora de que elas s\u00e3o de fato distintas.<\/p>\n

Anteriormente, muitos naturalistas acreditavam que os elefantes africanos das savanas e das florestas fossem duas popula\u00e7\u00f5es da mesma esp\u00e9cie, apesar das consider\u00e1veis diferen\u00e7as de tamanho observadas. O elefante da savana tem uma altura m\u00e9dia, do ch\u00e3o at\u00e9 o ombro, de 3,5 metros. O elefante da floresta tem uma altura m\u00e9dia de 2,5 metros. O elefante da savana pesa entre seis e sete toneladas – aproximadamente o dobro do peso do elefante da floresta.<\/p>\n

As an\u00e1lises de DNA revelaram uma ampla gama de diferen\u00e7as gen\u00e9ticas entre as esp\u00e9cies. O elefante da savana e o mamute t\u00eam uma diversidade gen\u00e9tica muito baixa, enquanto os elefantes da \u00c1sia t\u00eam diversidade m\u00e9dia e os elefantes da floresta t\u00eam uma diversidade muito alta. Os pesquisadores acreditam que essas diferen\u00e7as se devem \u00e0 varia\u00e7\u00e3o dos n\u00edveis de competi\u00e7\u00e3o reprodutiva entre os machos.<\/p>\n

“A partir de agora temos que tratar os elefantes da floresta e da savana, para fins de conserva\u00e7\u00e3o, como duas unidades diferentes”, disse Alfred Roca, professor do Departamento de Ci\u00eancia Animal da Universidade de Illinois.<\/p>\n

“Desde 1950, todos os elefantes africanos t\u00eam sido conservados com uma s\u00f3 esp\u00e9cie. Agora que sabemos que os elefantes da savana e da floresta s\u00e3o dois animais muito diferentes, a prioridade para fins de conserva\u00e7\u00e3o deveria ser dada ao elefante da floresta”, disse.<\/p>\n

O artigo de Nadin Rohland e outros pode ser lido em www.plosbiology.org<\/a><\/p>\n

(Ag\u00eancia Fapesp, 22\/12)<\/p>\n