Nova pesquisa publicada no jornal cient\u00edfico “PLoS One” e divulgada nesta quarta-feira (2) identifica quatro novas esp\u00e9cies de fungos capazes de gerar “formigas-zumbis”. Isso ocorre no momento em que os fungos infectam os insetos e se distribuem pelo organismo, causando mudan\u00e7a de comportamento e at\u00e9 mesmo a morte de col\u00f4nias inteiras.<\/p>\n
De autoria dos cientistas Harry Evans e David Hughes, o estudo “diversidade oculta em fungos de formigas-zumbis” analisa quatro novas esp\u00e9cies encontradas na Mata Atl\u00e2ntica de Minas Gerais, no Sudeste do pa\u00eds. A pesquisa ajuda a explicar a perda de biodiversidade entre insetos de determinadas esp\u00e9cies, j\u00e1 que cada fungo observado atua em um tipo de formiga.<\/p>\n
A a\u00e7\u00e3o do fungo \u00e9 capaz de travar as mand\u00edbulas de formigas carpinteiras, local em que ele encontra condi\u00e7\u00e3o ideal para come\u00e7ar a se reproduzir, infectando outros hospedeiros. Uma vez instalado, o fungo cresce no organismo e espalha subst\u00e2ncias que t\u00eam efeitos colaterais.<\/p>\n
A formiga infectada pode ter o comportamento alterado e n\u00e3o conseguir realizar suas atividades normais. Em quest\u00e3o de uma semana, de acordo com a pesquisa, a formiga pode ter seus sentidos totalmente afetados pelo fungo e come\u00e7ar a “vaguear” por perto da col\u00f4nia. Quando morrem, ajudam a criar o ambiente ideal para a prolifera\u00e7\u00e3o do fungo.<\/p>\n
Segundo os pesquisadores, existem relatos sobre os fungos de “formigas-zumbis” descritos j\u00e1 em meados do s\u00e9culo 19 pelo naturalista Alfred Russel Wallace, contempor\u00e2neo de Charles Darwin, que encontrou duas esp\u00e9cies do fungo na Indon\u00e9sia. Agora, autores do estudo querem saber como a a\u00e7\u00e3o dos fungos sobre as formigas influencia o funcionamento do ecossistema.<\/p>\n
Fonte: Globo Natureza<\/p>\n