Cientistas brit\u00e2nicos conclu\u00edram que um osso at\u00e9 ent\u00e3o inexplic\u00e1vel na pata dos elefantes \u00e9 na verdade um \u201csexto dedo\u201d, que ajuda os elefantes a equilibrar seu peso colossal. Segundo um estudo publicado na sexta-feira (23) na revista cient\u00edfica Science, an\u00e1lises de f\u00f3sseis mostram que a estrutura apareceu h\u00e1 cerca de 40 milh\u00f5es de anos, \u00e9poca em que os elefantes se tornaram maiores e passaram a viver mais na terra.<\/p>\n
Por mais de 300 anos, a estrutura representou um enigma para os cientistas, afirmou o coordenador da pesquisa, John Hutchinson, do Royal Veterinary College. \u201c\u00c9 um mist\u00e9rio que remonta a 1706, quando os primeiros elefantes foram dissecados por um cirurgi\u00e3o escoc\u00eas\u201d, disse.<\/p>\n
Parte da comunidade cient\u00edfica acreditava que o sexto dedo era um peda\u00e7o de cartilagem, cuja fun\u00e7\u00e3o \u2013 ou a falta dela \u2013 fazia parte dos debates entre os acad\u00eamicos. \u201cQualquer um que j\u00e1 tenha estudado a pata de um elefante j\u00e1 se perguntou o que era. Mas conclu\u00edam que era estranho e passavam para outra coisa.\u201d<\/p>\n
Para estudar a estrutura, a equipe se valeu de uma combina\u00e7\u00e3o de t\u00e9cnicas que inclu\u00edram tomografias computadorizadas, estudo dos tecidos, disseca\u00e7\u00e3o e aplica\u00e7\u00e3o de microscopia eletr\u00f4nica. Os pesquisadores conclu\u00edram que a estrutura era feita de osso \u2013 embora bastante irregular e incomum.<\/p>\n
Semelhan\u00e7as entre esp\u00e9cies<\/strong>\u00a0\u2013 Um exame mais detalhado revelou uma forte semelhan\u00e7a com um osso incomum encontrado na pata dianteira dos pandas. Esse osso \u2013 que n\u00e3o \u00e9 exatamente um osso, mas exerce a fun\u00e7\u00e3o de um \u2013 d\u00e1 apoio aos pandas quando eles se seguram em bambus. Naqueles marsupiais, a estrutura \u00e9 chamada de \u201csexto dedo\u201d, ou \u201cpolegar dos pandas\u201d.<\/p>\n As toupeiras tamb\u00e9m possuem um osso que faz as vezes de sexto dedo, ajudando-as a cavar a terra. Nos elefantes, os maiores mam\u00edferos do planeta, a estrutura ajuda os animais a se levantar. Diferente dos pandas e toupeiras, que s\u00f3 possuem o \u201csexto dedo\u201d na sua pata dianteira, os elefantes possuem ossos em suas quatro patas. Embora tenham mais cara de tronco de \u00e1rvore, internamente a anatomia da pata de um elefante \u00e9 bastante complexa.<\/p>\n Seus cinco dedos convencionais apontam na dire\u00e7\u00e3o de frente do animal, possibilitando-os ficar na ponta dos p\u00e9s. J\u00e1 o \u201csexto dedo\u201d aponta para tr\u00e1s, provendo um suporte adicional e ajudando os elefantes a equilibrar suas toneladas de peso.<\/p>\n Exemplo evolutivo<\/strong>\u00a0\u2013 Para entender quando e por que esse osso apareceu, os pesquisadores analisaram fosseis de elefantes e fizeram uma compara\u00e7\u00e3o. Segundo o professor Hutchinson, os primeiros elefantes, que apareceram h\u00e1 cerca de 55 milh\u00f5es de anos, possu\u00edam um tipo de pata bastante distinto dos atuais.<\/p>\n \u201cParecia ser bastante achatado e n\u00e3o havia muito espa\u00e7o para estruturas internas\u201d, afirmou. \u201cA estrutura parece ter evolu\u00eddo h\u00e1 40 milh\u00f5es de anos, e parece ter evolu\u00eddo \u00e0 medida que os elefantes ficaram maiores e passaram a viver na terra, com um pata perpendicular (ao ch\u00e3o) e uma postura de p\u00e9 mais apoiada na ponta.\u201d Para o cientista, a evolu\u00e7\u00e3o do \u201csexto dedo\u201d dos elefantes \u00e9 \u201cum grande exemplo\u201d de como os mecanismos naturais atuam para ajustar as fun\u00e7\u00f5es do corpo \u00e0s necessidades.<\/p>\n Fonte: Portal iG<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cientistas brit\u00e2nicos conclu\u00edram que um osso at\u00e9 ent\u00e3o inexplic\u00e1vel na pata dos elefantes \u00e9 na verdade um \u201csexto dedo\u201d, que ajuda os elefantes a equilibrar seu peso colossal. Segundo um estudo publicado na sexta-feira (23) na revista cient\u00edfica Science, an\u00e1lises de f\u00f3sseis mostram que a estrutura apareceu h\u00e1 cerca de 40 milh\u00f5es de anos, \u00e9poca …<\/p>\n