Com a chegada do ver\u00e3o, as praias da ilha Corolla, na Carolina do Sul, Estados Unidos, ficar\u00e3o repletas de carros e banhistas, mas na baixa esta\u00e7\u00e3o o terreno \u00e9 deixado para os cavalos selvagens. Pequenos, com uma colora\u00e7\u00e3o que varia entre o castanho e o preto, eles passeiam por entre as casas de veraneio em manadas de cinco ou seis.<\/p>\n
Milhares desses cavalos j\u00e1 perambularam por todos os Outer Banks da Carolina do Norte, e eles s\u00e3o os prov\u00e1veis descendentes das montarias que pertenceram aos exploradores espanh\u00f3is, cinco s\u00e9culos atr\u00e1s. Mas, agora, seu n\u00famero diminuiu para umas poucas centenas de animais, das quais os mais conhecidos vivem na reserva federal de Shackleford Banks.<\/p>\n
Contudo, a maior manada, que recentemente chegou a quase 140 garanh\u00f5es, ocupa mais de 3.000 hectares de um terreno estreito que se estende do fim da Rodovia 12, em Corolla, at\u00e9 a divisa com a Virg\u00ednia, 11 quil\u00f4metros ao norte. Sem predadores naturais e presos pelas cercas que se lan\u00e7am sobre o Atl\u00e2ntico agitado, o endocruzamento da manada \u00e9 t\u00e3o intenso que seus defensores temem que um colapso gen\u00e9tico ocorra em quest\u00e3o de algumas gera\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Seus apoiadores est\u00e3o realizando uma campanha para salvar a manada de Corolla, e eles t\u00eam aliados poderosos no Congresso. Em fevereiro, a C\u00e2mara aprovou uma lei que mant\u00eam a manada em cerca de 120 indiv\u00edduos e que permite a importa\u00e7\u00e3o de novas \u00e9guas de Shackleford para introduzir genes frescos.<\/p>\n
Conservacionistas da vida selvagem afirmam que a quest\u00e3o n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o simples. As praias, p\u00e2ntanos, pradarias e florestas pr\u00f3ximas de Corolla s\u00e3o uma parada para bandos de aves migrat\u00f3rias amea\u00e7adas de extin\u00e7\u00e3o, e s\u00e3o o lugar onde as tartarugas marinhas p\u00f5em seus ovos. Grande parte da \u00e1rea ocupada pelos cavalos pertence ao Ref\u00fagio Nacional de Vida Selvagem Currituck, e os defensores do habitat nativo temem que o atual tamanho das manadas sobrecarregue o ecossistema.<\/p>\n
O futuro dos cavalos levanta quest\u00f5es mais amplas, como a de se um animal pode ser preservado em detrimento de outro \u2013 e quem deve decidir isso.<\/p>\n
\u201cEstamos falando sobre valores\u201d, afirmou Michael Hutchins, diretor executivo da Wildlife Society, que representa bi\u00f3logos e gestores da vida selvagem que se op\u00f5em \u00e0 medida aprovada pela C\u00e2mara. \u201cEu gosto de cavalos; acredito que eles sejam animais fascinantes. Mas eu tamb\u00e9m valorizo profundamente o pouco que restou de nossas esp\u00e9cies nativas e de seus habitats.\u201d<\/p>\n
Ambos os lados invocam a ci\u00eancia para defender sua causa. Mas os dados s\u00e3o esparsos e um estudo amplo sobre o impacto dos cavalos n\u00e3o deve ficar pronto antes do ano que vem.<\/p>\n
Na arena dos sentimentos p\u00fablicos e pol\u00edticos, os cavalos ganham com facilidade. A liga\u00e7\u00e3o entre cavalos e seres humanos existe h\u00e1 s\u00e9culos; esse \u00e9 o animal que puxou os arados, que carregou os ex\u00e9rcitos e os colonos em nome da civiliza\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
\u201cDeus colocou essa coisa t\u00e3o linda aqui \u2013 como podemos n\u00e3o querer proteg\u00ea-la?\u201d, afirmou Betty Lane, de 70 anos, que vive na regi\u00e3o h\u00e1 mais de 40 anos, enquanto dirigia seu furg\u00e3o como parte da patrulha civil que protege os cavalos. (Ela parou depois de confundir o rep\u00f3rter com um turista que tentava se aproximar demais dos cavalos, contrariando a lei da cidade.) Ela usava um colar com o nome Spec, em homenagem a um garanh\u00e3o que foi atropelado por um motorista na praia.<\/p>\n
A dedica\u00e7\u00e3o aos cavalos selvagens \u00e9 algo t\u00e3o arraigado nesta e em outras regi\u00f5es, que muitos de seus apoiadores chegam a se irritar quando dizem que os animais \u201cn\u00e3o s\u00e3o nativos\u201d, citando f\u00f3sseis que comprovam que cavalos viveram na Am\u00e9rica do Norte h\u00e1 mais de 11.000 anos, antes de serem extintos juntamente com outras criaturas do Pleistoceno, como os mastodontes.<\/p>\n
Os cavalos selvagens de Corolla n\u00e3o surgiram aqui. Eles s\u00e3o animais domesticados que perderam sua domesticidade. Ainda que alguns c\u00e9ticos questionem se os cavalos s\u00e3o realmente espanh\u00f3is, uma pesquisa realizada pelo Grupo de Conserva\u00e7\u00e3o das Ra\u00e7as Pecu\u00e1rias dos Estados Unidos, al\u00e9m de outros grupos, observou as costas curtas dos cavalos, suas caudas baixas e outras caracter\u00edsticas que os diferenciam dos demais animais norte-americanos. Uma an\u00e1lise de DNA, publicada em fevereiro na revista Animal Genetics, tamb\u00e9m aponta para uma origem comum entre esses cavalos, sugerindo que eles possam ser uma rel\u00edquia viva de uma variedade ib\u00e9rica que n\u00e3o existe em nenhuma outra parte.<\/p>\n
O estudo tamb\u00e9m confirma os medos de que o endocruzamento entre os cavalos esteja se tornando perigosamente grande. \u201cH\u00e1 manadas selvagens com pouca diversidade, mas n\u00e3o muitas\u201d, afirmou Gus Cothran, especialista em gen\u00e9tica equina na Universidade Texas A&M e principal autor do relat\u00f3rio. Ele afirma que uma manada de 60 animais seria capaz de sobreviver, desde que novas \u00e9guas fossem introduzidas no grupo a cada gera\u00e7\u00e3o (cerca de oito anos). A lei federal estipula manadas de 110 a 130 animais, segundo Cothran, o n\u00famero m\u00ednimo poderia diminuir a velocidade da eros\u00e3o gen\u00e9tica, caso os animais fossem mantidos isolados.<\/p>\n
\u201cN\u00e3o estamos pedindo centenas de cavalos\u201d, afirmou Karen McCalpin, diretora da Funda\u00e7\u00e3o Corolla de Cavalos Selvagens, que protege e cuida dos cavalos, realizando projetos de conscientiza\u00e7\u00e3o p\u00fablica a seu respeito. O cerne do desentendimento com os conservacionistas da vida selvagem est\u00e1 no n\u00famero de cavalos que o habitat \u00e9 capaz de suportar. \u201cCaso eles fossem prejudiciais ao meio ambiente\u201d, afirmou, \u201cisso j\u00e1 n\u00e3o seria evidente a essa altura?\u201d.<\/p>\n
Se n\u00e3o fosse pelas pessoas, essa quest\u00e3o seria mais f\u00e1cil de responder. Outras manadas de cavalos dos Outer Banks vivem em \u00e1reas praticamente livres da presen\u00e7a humana. Mas os cavalos de Corolla vivem quase exclusivamente das terras e das paisagens humanas. Promotores de turismo gostam de mostrar cavalos brincando na areia e na arrebenta\u00e7\u00e3o, com suas crinas balan\u00e7ando majestosamente ao vento. Contudo, \u00e9 igualmente prov\u00e1vel que esses animais sejam avistados pastando pr\u00f3ximos \u00e0s cal\u00e7adas.<\/p>\n
Al\u00e9m da gen\u00e9tica, os turistas representam um perigo para as manadas: seja por colis\u00f5es com motoristas distra\u00eddos, ou porque visitantes em busca de boas fotos burlam as regras do local, que criminalizam o ato de alimentar ou de se aproximar a menos de 15 metros de um cavalo, No \u00faltimo ver\u00e3o, um potro de duas semanas morreu por consequ\u00eancia de uma obstru\u00e7\u00e3o intestinal ap\u00f3s comer cascas de melancia dadas a ele por visitantes.<\/p>\n
Conforme Corolla se torna mais desenvolvida, os cavalos podem se afastar cada vez mais para terrenos dos santu\u00e1rios da vida selvagem. Preocupado com uma esp\u00e9cie de p\u00e1ssaro chamada a\u00e7an\u00e3-preta, Mike Hoff, o diretor do ref\u00fagio, cercou uma faixa de 55 hectares de terreno pantanoso, no ver\u00e3o passado, depois de notar que o capim estava esgotado h\u00e1 diversas esta\u00e7\u00f5es. \u201cIsso n\u00e3o significa que quer\u00edamos excluir os cavalos porque n\u00e3o gostamos deles\u201d, afirmou.<\/p>\n
Um dos poucos estudos que examinam o impacto direto dos cavalos foi publicado em 2004 na revista The Journal of Range Management. Pesquisadores da Universidade da Carolina do Leste escreveram que, em geral, as plantas de Corolla se recuperaram no in\u00edcio do ver\u00e3o seguinte, ap\u00f3s servirem de pasto por uma esta\u00e7\u00e3o. Mas os dados foram colhidos em 1997, quando a popula\u00e7\u00e3o de cavalos estava estimada em 43 animais espalhados por 4.600 hectares. Atualmente, a \u00e1rea \u00e9 quase 1.600 hectares menor, e a manada mais que triplicou de tamanho.<\/p>\n
Os atuais estudos a respeito dos animais selvagens, financiados pelo Servi\u00e7o de Peixes e Vida Selvagem e pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, t\u00eam o objetivo de medir os efeitos causados por su\u00ednos e veados, al\u00e9m dos cavalos. Destacar o impacto dos cavalos \u201c\u00e9 uma quest\u00e3o dif\u00edcil\u201d, segundo o l\u00edder da pesquisa, Chris DePerno, mas ele acrescentou que \u201cacreditamos que compusemos um estudo excepcional\u201d.<\/p>\n
Nesse caso, a pol\u00edtica e a ci\u00eancia podem estar funcionando em ritmos diferentes. O senado pode aprovar a lei antes que o estudo de DePerno esteja completo. McCalpin lamentou o fato de que os cavalos j\u00e1 estejam apresentando sinais de fal\u00eancia gen\u00e9tica, com potros que nascem esporadicamente com um tamanho incrivelmente pequeno, ou com joelhos traseiros que travam, ao inv\u00e9s de dobrar.<\/p>\n
\u201cO tempo est\u00e1 se esgotando\u201d, afirmou, acrescentando: \u201cEles estiveram aqui nos \u00faltimos cinco s\u00e9culos. Eu fico triste em pensar que n\u00e3o estar\u00e3o aqui nos pr\u00f3ximos\u201d.<\/p>\n
Fonte: Portal iG<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Com a chegada do ver\u00e3o, as praias da ilha Corolla, na Carolina do Sul, Estados Unidos, ficar\u00e3o repletas de carros e banhistas, mas na baixa esta\u00e7\u00e3o o terreno \u00e9 deixado para os cavalos selvagens. Pequenos, com uma colora\u00e7\u00e3o que varia entre o castanho e o preto, eles passeiam por entre as casas de veraneio em …<\/p>\n