Um antigo ditado diz que a idade traz sabedoria. Agora, pesquisadores relatam que existe uma certa verdade nessa frase, pelo menos entre elefantes africanos.
Grupos desses animais, quando liderados por matriarcas mais velhas, são mais competentes em localizar e evitar leões machos predatórios.
“Já se havia especulado que líderes mais velhos possuem maior conhecimento, mas é algo difícil de mensurar”, diz a ecóloga evolucionária da Universidade de Sussex (Inglaterra), Karen McComb, que conduziu o estudo relatado na edição atual da revista “Proceedings of the Royal Society B”.
McComb e colegas usaram alto-falantes para emitir rugidos de leões, julgando em seguida as reações dos elefantes.
Os grupos cujas matriarcas tinham mais de 60 anos conseguiram determinar mais facilmente se o rugido leonino vinha de machos ou fêmeas (machos representam uma ameaça maior) e reagiam de acordo.
As elefantas mais velhas também se organizavam mais rapidamente, como uma frente unida, marchando na direção do rugido para desafiar o suposto predador. Já os elefantes mais jovens provavelmente captam as dicas com a matriarca, explica McComb.
No total, os pesquisadores estudaram cerca de 1.300 elefantes de 39 grupos familiares, no Parque Nacional de Amboseli, no Quênia.
As matriarcas estudadas, com idade entre 24 e 70 anos, permanecem como líderes do grupo até a morte, aparentemente sem perder as habilidades cognitivas, segundo McComb.
A maioria ultrapassa os 60 anos sem sofrer perda auditiva, a principal aptidão para identificar os rugidos.
“Se não fosse assim, seria esperado que elas fossem substituídas quando mais velhas”, explica McComb. “Isto sugere que elas não possuem o mesmo tipo de declínio cognitivo dos humanos.”
Fonte: Folha.com